マイクロRNA（miRNA）

マイクロRNA（miRNA: microRNA）とは、タンパク質をコードしない約20〜25塩基からなる短鎖のノンコーディングRNAである。

標的となるメッセンジャーRNAに特異的に結合し、翻訳の抑制やmRNAの分解を引き起こすことで遺伝子発現を負に制御する機能を持つ。miRNAは細胞の増殖、分化、アポトーシスなど多様な生命現象の調節に関与している。また、miRNAの一部はエクソソーム等の細胞外小胞に内包されて細胞外へ分泌され、受容細胞に取り込まれることで細胞間シグナル伝達のメッセンジャーとして機能することが報告されている。このメカニズムは、幹細胞由来の培養上清液が持つパラクライン効果の分子基盤の一つとして、基礎研究分野で広く調査されている。