角質層

角質層（Stratum Corneum）は、表皮の最も外側に位置する層で、核を失った死んだ細胞（角質細胞）がレンガ状に積み重なり、その間を細胞間脂質（セラミド等）が埋める構造をしています。

体内からの水分蒸散を防ぎ、アレルゲンや微生物の侵入を防ぐ強力なバリアとして機能します。薬機法上、一般的な化粧品の有効成分が作用・浸透すると標榜できる範囲は、この「角質層まで」と厳格に定められています。そのため、リポソーム化技術などの浸透技術開発が盛んに行われています。

化粧品の保湿は、この角質層がもつ水分保持機能を補い・支えることを目的としており、角質層を健やかに保つことが、肌全体のバリア機能の維持につながると考えられています。